ライス大学での滞在は、私のアメリカ滞在の中でもとりわけ刺激的な時間だった。Shih-shan Susan Huang 教授と Eric Huntington 教授の招待を受け、東アジア仏教の視覚文化・物質文化に関する自分の研究と直結する二つのセミナーでゲスト講師として授業を行った。授業そのもの以上に印象的だったのは、美術史、仏教研究、宗教史、トランスナショナル研究が自然に交差する、ライス大学の開かれた知的環境である。
Susan Huang 教授の Art and Heritage of East Asia では、韓国とベトナムの美術史を担当した。中国と日本だけを中心に東アジア美術史を構成するのではなく、造形、技法、作品、宗教的モデルの移動と、それぞれの地域で生じた変容を同時に考える機会となった。
Eric Huntington 教授の Buddhism and Gender では、韓国における仏教美術の造営・制作を支えた女性たちの役割を取り上げた。作品そのものだけではなく、それを成立させた人々へ視線を移すことで、王妃、宮廷女性、尼僧、在家女性たちが、図像の選択、儀礼的機能、作品に付与される記憶に関わる主体として見えてくる。
授業は学生や教員との対話によってさらに豊かなものになった。準備した内容を一方的に話すのではなく、質問を通じて論点を組み直し、韓国・ベトナム・中国・日本の比較をより精密にし、美術史と宗教史・社会史の接点をあらためて考えることができた。
こうした交流を支えた制度的環境も重要だった。ライス大学は1891年に設置認可され、初代学長 Edgar Odell Lovett のもと1912年に開校した私立研究大学である。ヒューストン中心部の緑豊かなキャンパスを拠点とし、現在ではアメリカを代表する大学の一つとなっている。2026年の U.S. News & World Report では全米16位に位置づけられ、学部教育や教育価値の面でも高い評価を受けている。
ヒューストンという都市も、アジアについて考えるうえで重要な文脈だった。ライス大学 Kinder Institute の近年の調査によれば、2023年には広域ヒューストンのアジア系住民は約9.9%、65万5千人以上に達し、少なくとも24の異なるエスニック・グループを含む。インド系、ベトナム系、中国・台湾系のコミュニティは特に大きく、調査対象四郡のベトナム系住民だけでも14万人を超える。ここではアジア研究が大学の内部だけで完結しない。
こうした学術研究とトランスナショナルな現実の接続は、ライス大学の Department of Transnational Asian Studies の中心的理念でもある。同学科は歴史、美術史、宗教研究、文学、言語、社会科学を横断し、Chao Center for Asian Studies と密接に連携している。東アジアにおける美術と宗教の移動を研究する私にとって、非常に刺激的な環境だった。
最後に、招待してくださった Susan Huang 教授と Eric Huntington 教授に心から感謝したい。二人の信頼と寛大な対話なしに、この滞在は実現しなかった。そして教員の皆さん、Transnational Asian Studies のチーム全体にも、温かな歓迎に深く感謝している。アメリカでの旅を終えて強く残ったのは、単なる訪問者ではなく、ともに考え、教え、議論する同僚として迎えてもらったという感覚である。
基本情報
大学： Rice University, Houston, Texas.
沿革： 1891年設置認可、1912年開校。
学科： Department of Transnational Asian Studies。
授業： Art and Heritage of East Asia、Buddhism and Gender。
招待： Shih-shan Susan Huang、Eric Huntington。