Bút Tháp, dont le nom officiel est Ninh Phúc tự 寧福寺, constitue l’un des ensembles architecturaux et sculpturaux bouddhiques les plus importants conservés dans le nord du Viêt Nam. Ses origines sont traditionnellement rattachées à l’époque Trần, mais le monastère visible aujourd’hui est surtout le résultat d’une reconstruction majeure au XVIIe siècle. Cette distinction est essentielle : Bút Tháp n’est pas simplement une fondation médiévale demeurée intacte, mais un lieu où une histoire sacrée plus ancienne a été profondément remodelée sous les Lê Trung Hưng.
Le monastère acquit une importance particulière au XVIIe siècle sous le maître de méditation Chuyết Chuyết (1590–1644), figure majeure de la lignée Lâm Tế au Viêt Nam. Après son abbatiat, le patronage aristocratique soutint une vaste campagne de reconstruction. L’ensemble conservé reste remarquablement cohérent : une longue succession axiale de portes, salles, cours, pavillon de la cloche, sanctuaires et bâtiments arrière est reliée et ceinturée par de longues galeries. La tour de pierre Bảo Nghiêm, associée à Chuyết Chuyết, constitue l’un des accents verticaux les plus caractéristiques du site.
L’architecture y est indissociable de la sculpture. Bois sculpté, balustrades de pierre, autels, mobilier rituel et statuaire composent un environnement visuel dense où l’artisanat du XVIIe siècle subsiste à une échelle exceptionnelle. L’inventaire patrimonial officiel mentionne près d’une centaine de statues. On y trouve notamment des groupes de Buddha, Mañjuśrī (Văn Thù) sur le lion, Samantabhadra (Phổ Hiền) sur l’éléphant, des figures protectrices et des effigies de type portrait.
Les longues galeries et la succession des seuils modifient également la manière dont les images sont perçues. Elles ne sont pas isolées comme des œuvres de musée : elles apparaissent au fil d’espaces rituels, de la fumée d’encens, d’intérieurs de bois sombre et d’une lumière contrôlée. Bút Tháp préserve ainsi non seulement des chefs-d’œuvre individuels, mais aussi le cadre spatial qui leur donne leur sens dévotionnel.
Au centre de la renommée de Bút Tháp se trouve la monumentale Quan Âm « aux mille bras et mille yeux » (Avalokiteśvara), achevée en 1656 par le sculpteur Trương Thọ Nam. Haute d’environ 3,7 mètres, l’image associe un corps frontal et méditatif à un spectaculaire déploiement rayonnant de bras et d’yeux. Son ambition technique, sa complexité iconographique et son état de conservation exceptionnel en ont fait l’un des chefs-d’œuvre canoniques de la sculpture sur bois vietnamienne ; elle est aujourd’hui classée Trésor national.
Pris dans leur ensemble, les statues révèlent l’ampleur du programme visuel de Bút Tháp. Images sereines du Buddha, gardiens dynamiques, bodhisattva, figures de type portrait et sculptures dévotionnelles élaborées coexistent dans le même complexe. Leurs surfaces — dorées, laquées, assombries par le temps ou seulement éclairées par intermittence — rappellent combien l’expérience de l’art bouddhique dépend aussi de l’architecture et de la lumière.
Pour l’histoire de l’art bouddhique, Bút Tháp est donc exceptionnel à plusieurs niveaux : fondation rattachée à l’époque Trần, grand chantier de reconstruction des Lê Trung Hưng au XVIIe siècle, centre associé à Chuyết Chuyết, et rare ensemble où architecture, sculpture et contexte rituel demeurent encore lisibles conjointement. Le site offre une vision particulièrement concentrée de la sophistication technique et dévotionnelle atteinte par l’art bouddhique vietnamien au XVIIe siècle.
Repères
- Origines: Époque Trần ; reconstruction majeure au XVIIe siècle.
- Localisation: Bút Tháp, Bắc Ninh, rive sud de la rivière Đuống, Viêt Nam.
- Figure majeure: Maître de méditation Chuyết Chuyết (1590–1644).
- Œuvre majeure: Quan Âm aux mille bras et mille yeux, 1656, Trương Thọ Nam.
- Coordonnées: env. 21.06103° N, 106.02225° E.