Nghệ nhân tăng sĩ thời Chosŏn: điêu khắc Phật giáo và Phật họa
Bảo tàng Quốc gia Hàn Quốc · Seoul
Điểm mạnh lớn nhất của triển lãm là chuyển trọng tâm từ tác phẩm sang người làm ra tác phẩm. Thay vì xem tượng Phật và Phật họa thời Chosŏn như những hiện vật tôn giáo vô danh, triển lãm khôi phục vai trò của những tăng sĩ đã thiết kế, chạm khắc, vẽ, thếp vàng và chuẩn bị nghi thức an vị cho chúng. Bảo tàng tập hợp 145 nhóm hiện vật và tư liệu từ 27 cơ quan, trong đó 54 hiện vật được mượn từ 15 ngôi chùa. Các tác phẩm trưng bày liên quan đến 366 tăng sĩ nghệ nhân đã xác định được tên tuổi. Nhờ đó, nghệ thuật Phật giáo hiện ra như kết quả của lao động tập thể, được tổ chức theo xưởng và các dòng truyền nghề.
Ý nghĩa lịch sử cũng rất rõ. Triển lãm buộc người xem điều chỉnh quan niệm đơn giản rằng Phật giáo chỉ suy tàn dưới triều Chosŏn. Sau các cuộc xâm lược của Nhật Bản năm 1592–1598, điêu khắc và hội họa Phật giáo thực tế bước vào một giai đoạn sản xuất mạnh. Sự gia tăng của chogaksŭng (조각승, tăng sĩ điêu khắc) và hwasŭng (화승, tăng sĩ họa công) cho thấy một nền văn hóa thị giác Phật giáo rất năng động phát triển trong các tự viện.
Triển lãm đặt hình tượng tăng sĩ nghệ nhân vào vị trí then chốt để hiểu nghệ thuật Phật giáo Chosŏn. Họ có một căn tính kép: vừa là người thực hành tôn giáo, vừa là chuyên gia kỹ thuật cao. Vì vậy, việc tạo ra một hình tượng thờ phụng không thể tách khỏi đời sống tu viện, tổ chức lao động tập thể và quá trình truyền thụ kỹ năng.
Triển lãm được chia thành bốn phần. Phần đầu xác định tăng sĩ nghệ nhân là ai; phần hai mở ra các không gian chế tác điêu khắc và hội họa; phần ba tập hợp những tác phẩm chủ chốt như kết quả vật chất của kỹ năng và hợp tác; phần cuối dành cho ký ức về các nghệ nhân này và sự tái diễn giải đương đại. Nhờ vậy, người xem không đi theo một niên đại đơn giản mà chuyển từ căn tính xã hội sang hành vi chế tác rồi đến chính hình tượng thờ phụng.
Đây là một trong những điểm nhấn lớn nhất của triển lãm. Tanŭng chuyển một bố cục vốn thường gắn với tranh thờ thành phù điêu ba chiều: Amitābha ngự ở trung tâm một pháp hội dày đặc nhân vật. Tác phẩm vì thế làm mờ ranh giới giữa điêu khắc và hội họa Phật giáo. Năm 2021, tác phẩm rời chùa lần đầu tiên sau 337 năm kể từ khi được tạo tác.
Bức tranh lớn mô tả Śākyamuni thuyết pháp cho thấy khả năng của một xưởng tu viện trong việc tổ chức một bố cục đồ sộ và đông nhân vật mà vẫn giữ được trật tự thị giác. Ŭigyŏm, nhân vật lớn của Phật họa thế kỷ XVIII, hiện ra không phải như một họa sĩ đơn độc mà như người đứng đầu một tập thể họa tăng chuyên nghiệp.
Mật độ của bức tranh làm nổi bật tham vọng vũ trụ luận của nghệ thuật Hwaŏm: nhiều pháp hội, nhân vật, kiến trúc và không gian thiên giới được tổ chức trên cùng một mặt tranh. Kỹ năng của các họa tăng vì thế không chỉ mang tính trang trí mà giải quyết một vấn đề tôn giáo và không gian: làm cho một vũ trụ giáo lý gần như vô hạn trở nên có thể nhận hiểu bằng hình ảnh.
Bài học phương pháp quan trọng nhất là không tách biểu tượng học khỏi chế tác. Một tượng hay tranh Phật giáo có thể đồng thời được nghiên cứu như hình ảnh, vật thể vật chất, sản phẩm của xưởng, kết quả của mạng lưới tu viện và phương tiện nghi lễ. Triển lãm vì vậy là một mô hình xuất sắc cho lịch sử xã hội và vật chất của nghệ thuật Phật giáo Hàn Quốc.
Sức mạnh của 조선의 승려 장인 nằm ở việc làm cho những người tạo nên hình tượng tôn giáo trở nên hữu hình trở lại. Các kiệt tác được quy tụ rất quan trọng, nhưng đóng góp quyết định là việc tái dựng xưởng, quan hệ hợp tác, thao tác chế tác và mạng lưới lưu động. Nhờ đó, nghệ thuật Phật giáo Chosŏn được đọc không chỉ như lịch sử hình thức mà còn như lịch sử của thực hành và sản xuất.